Слуга молча поклонился и исчез. Через две минуты, словно по волшебству, кофе оказался на столе. София вдохнула любимый запах, подула и сделала аккуратный глоток.

А теперь и поработать можно. Сегодня пришел отчет о разрушениях вокруг Пасти. Планировалось, что жертв будет больше, чем обычно, после чего София отправится на охоту. Так женщина думала. Но её ожиданиям было не суждено сбыться.

Смотрящий написал, что жертвы отсутствуют. Более того, местные назначили очередную казнь, надеясь отвадить от себя беду. Приковали какую-то бездомную, но та на удивление выжила. А сами же выходцы из Пасти не явились. По крайней мере, в отчете говорилось, что тел не обнаружили, как и любых следов.

«Неужто конкуренты зашли на нашу территорию?» – недовольно подумала София.

Это проблему требовалось решать.

– Кано! Кано!

Я сидел у себя в комнате, когда дверь распахнулась и ворвался Болтля.

– Чего тебе? – спросил я недовольно, потому что меня оторвали от процесса очистки организма.

– Там эти, маги! Приехали! Только что видел, как их машина мелькнула.

– Маги? – недоверчиво спросил я, напрягаясь.

– Ну да. А кто же ещё здесь может быть на дорогих машинах?

Уж не по мою ли душу явились маги? Эта мысль заставила собраться.

– Куда они ехали?

– Так в сторону Пасти, куда же ещё? – удивился мальчик.

– Понятно. Спасибо, что сказал. Жди здесь, за мной не ходи.

– Ты что, к ним собираешься? – глаза малолетнего пацана расширились.

– Да, хочу взглянуть.

– Так нельзя же, ты что!

– Что нельзя?

– Попадаться на глаза магам. Убьют!

– Прям так сразу?

– Ага, – кивнул он уверенно.

– Хорошо, учту. Тем более тогда дома сиди.

– А ты что?

– Пойду издалека на их машину гляну.

Остальные спрашивали, куда я собрался, но моего авторитета хватило, чтобы уйти свободно. После спасения Мии, когда я пережил ночь и убил чудовище, ловил на себе взгляды, будто дети какого-то небожителя увидели. Что играло на руку, как, например, сейчас. Нужно пойти глянуть на магов? Это опасно? Кано разберется, он лучше знает.

Отыскать машину труда не составило. Уточнил у Болтли направление, а там короткая пробежка, чуть поплутать между домами, и вуаля.

То, что заявились далеко не простые люди, становилось понятно, стоило взглянуть на авто. Премиум-класса, чувствуется дороговизна. Я наблюдал на максимальной дистанции, понимая, что совать нос в дела сильных мира сего чревато. Рядом с машиной стоял мужчина и курил. Но по виду не скажешь, что это и есть маг. Скорее водитель, пусть и в дорогом костюме, но больше напоминающем униформу, нежели одеяние местного лорда.

А вот кто-либо ещё отсутствовал. Оставив машину в покое, я свернул за угол и направился прямиком к Пасти. Местность знаю, забраться на крышу дома, откуда видно максимум территории, задача плевая. Короткая пробежка, взбежать по ступенькам, аккуратно подобраться к краю, и готово. С крыши я и увидел женскую фигуру, что ходила по округе.

Когда шел сюда, предположил, что у магов могут быть любые способности, в том числе по обнаружению. Пусть даже не магия, но ведь может иметься и развитая чувствительность, как у меня. В моем роду были свои техники, которые противодействовали чужим умениям. Когда два умельца сталкивались и хотели скрыться друг от друга, то всё решало мастерство. Кто лучше умеет скрыться, кто лучше умеет чувствовать. Не скажу, что обладал талантом в какой-то из этих областей, но уровня хорошего середняка достиг. Настоящие же мастера, как ходили слухи, могли натурально исчезать. Или могли чувствовать на пару километров вокруг. Сам я такого не видел. Правда, дед показывал своё мастерство. Полностью не исчезал, но ни разу мне не удалось его обнаружить. Если он хотел исчезнуть с радаров, то разве что с собаками искать, да и то не факт, что поможет.

Когда бежал сюда, то на ходу вспоминал когда-то освоенное мастерство. Всего-то и нужно, что максимально замедлить течение энергии, а ещё лучше синхронизировать его с окружающим миром. На словах просто, а на деле… Нужны годы тренировок, чтобы достичь полной безмятежности и слиться с миром.

Но, надеюсь, моего таланта хватит, чтобы остаться вне поля зрения маго… Магини. Куда же направлялась эта дамочка? Я прикинул маршрут и понял, что идет она в самый центр. Не одна идет. За ней ещё маг следовал. Мужчина, но двигался он молчаливой тенью, строго за ней. Что давало намек о том, кто в их группе лидер.

Территория Пасти занимала десяток кварталов, сотни домов, и всю площадь с мальчишками или в одиночку я никогда не обходил. Как не бывал и в центре, так что саму Пасть до сих пор не видел. Причина банальна – все наши дела можно было обстряпать по краю территории. Вторая причина – чем дальше, тем больше дыхания, что осложняло дорогу. В какой-то момент тумана становилось столько, что поиски плодов теряли смысл, в силу неадекватного риска. Третья – опасность встречи. Как говорили мальчишки, возле Пасти можно встретить разное. По краю ходить – это одно. Совсем другое… Эм… Лезть в Пасть, фигурально и буквально.

Дамочка же направлялась именно в центр, и я бы умер на месте, если бы отказался следовать за ней. Потому что любопытство штука такая… Как ещё получить информацию? Вот он шанс. Узнать хоть что-то о делах местных магов. А может, и об их возможностях.

Поэтому я быстро спустился вниз, предварительно убедившись, что никого в поле зрения нет, а после, тщательно пригибаясь как можно ближе к земле и выбирая самые густые заросли, ломанулся к следующему дому. Близко подходить не собираюсь, а вот выбрать подходящую для наблюдения точку… Самое то.

Через пятнадцать минут я наблюдал, как двое магов, мужчина и женщина, скрываются в плотном вязком тумане. Его было столько, что он высоко поднимался над землей и накрыл путников, будто одеялом. На расстоянии было не рассмотреть, как именно они так легко ходят через ту субстанцию, которая обычных людей убивает за считаные секунды. Первый секрет магов, который я узнал. Осталось найти отгадку.

Из того, что мне было известно, маги во все времена выступали в качестве защитников человечества. Это было и в учебниках по истории (особо много), что нашел у Тётушки, и в книге неизвестного автора о Пасти тоже мелькало. Да и мальчишки, которых я расспрашивал, также считали, говоря, что раз в несколько месяцев маги устраивают зачистку и убивают тех, кто приходит ночью.

Если верить в эту гипотезу, то получается, они заглянули проверить, всё ли в порядке? Или их привлекло случившееся чудо с Мией? А может, то, что не было ожидаемых жертв? Слишком мало данных, чтобы делать точные выводы. Бесит. Если это зачистка, то логичнее её было делать в ночь выдоха. Чтобы людей защитить. Но никто не пришел. Вывод напрашивается сам собой.

Маги вернулись через час. Вынырнули из тумана и зашагали обратно как ни в чем не бывало. Я же вжался в крышу ещё сильнее. За это время успел максимально слиться с местностью, выжал то, что было доступно сейчас. Я пока восстановился лишь частично, но на этот трюк сил хватит. Но хватит ли самого трюка, чтобы остаться незаметным?

Место выбирал так, чтобы удобно было наблюдать, но и чтобы маги прошли вдали от меня. Хотел рассмотреть их лица. Удалось.

И когда увидел, что это за мужчина, все остальные мысли выбило из головы.

Это был тот самый маг, что проткнул меня копьем на мосту.

Градус интереса вырос на порядок. Ещё бы. Это ведь мои враги, нужно кровь из носу знать, кто они. Машину я запомнил, как и герб с орлом. Есть ниточка. Попались уроды.

Пропустил магов вперед, а сам сбежал с крыши и отправился следом. Зная, куда они идут, сделать крюк и занять новое место для наблюдения успею. Ведь они шагают неспешно, а я мчусь на всех порах, обходя их по широкой дуге.

Когда забрался на крышу, тяжело дыша и прячась в тенях одного из окон, попытался найти цели, но те отсутствовали. Что за? Выход из территории Пасти отчетливо просматривается, так что ошибки быть не может. Не могли они так быстро дойти. Если только на бег перешли. Но зачем им это? Может, свернули куда?